유아 비염과 황니의 연관성(구강 환경, 약물, 관리)

요즘 같은 봄철, 저처럼 비염이 있는 아이를 가진 부모는 아이 건강관리에 특히 더 신경을 씁니다. 꽃가루, 미세먼지 등의 알레르겐이 코 점막을 자극하고, 겨울만큼 건조한 공기에 코 점막도 말라있습니다. 그런데다 환절기에는 특히 면역력이 떨어져 비염이 있는 아이들은 밤낮으로 고생을 합니다. 코가 막혀 숨을 편하게 쉬지 못하고 일상 생활할 때나 잠을 잘 때에도 입을 벌리고 있는 저희 아이 모습을 보면 마음이 아픕니다. 그런데 비염이 호흡기에만 영향을 주는 데에서 그치는 것이 아니라 구강 건강에도 영향을 줄 수 있다는 연구결과가 있다는 것을 알고 계셨나요? 항니의 원인은 다양하지만 이번 글에서는 그 중에서도 유아 비염이 어떻게 구강 건강과 치아 색에 영향을 주는지, 그리고 이를 어떻게 예방하고 관리할 수 있는지에 대해 정리해 드리겠습니다.

 

비염이 유아 구강 환경에 미치는 영향

비염이 있는 아이들은 코가 막혀 코로 숨을 쉬기가 불편합니다. 때문에 자연스럽게 입으로 숨을 쉬는 ‘구호흡’을 하는 습관이 생기게 됩니다. 이 구호흡은 그저 입만 벌리고 숨을 쉬는 것뿐만 아니라, 아이의 구강 환경 전체를 바꾸는 요인이 될 수 있습니다.  

특히 아이들은 잠을 잘 때나 TV를 보거나 놀이에 집중할 때 무의식적으로 입을 벌리고 있는 경우가 많습니다. 이렇게 계속 입을 벌리고 생활하게 되면 입 안이 건조해지고, 구강 환경이 악화될 수 있습니다.

입으로 숨을 쉬면 공기가 직접 입안을 통과하면서 입 속 수분이 빠르게 증발됩니다. 그 결과 입안은 점점 마르게 되고, 침 분비량도 줄어들게 됩니다. 침은 우리가 흔히 알고 있는대로 소화액으로서 역할을 하지만 치아를 보호하는 매우 중요한 역할을 합니다.

침은 입안에 남아 있는 음식물 찌꺼기를 씻어내고, 세균의 활동을 억제하며, 치아 표면을 보호하는 역할을 합니다. 또한 산성으로 변한 구강 환경을 중화시켜 치아가 부식되는 것을 막아주는 기능도 합니다. 하지만 비염으로 인해 입안이 건조해지면 침 분비량도 줄어들면서 침이 우리 구강 건강을 위한 제 역할을 하지 못하게 됩니다.

그 결과 음식물 색소나 세균 찌꺼기가 치아 표면에 더 쉽게 달라붙게 되고, 시간이 지나면서 치아가 점점 누렇게 변할 수 있습니다. 특히 초콜릿, 주스, 카레와 같이 색이 강한 음식을 많이 먹으면 치아가 더 빠르게 착색될 수 있습니다.

또한 건조한 구강 환경은 세균이 번식하기에 매우 좋은 조건이 됩니다. 세균이 증가하면 치아 표면에 ‘플라그’라는 끈적한 막이 형성됩니다. 이 플라그는 처음에는 눈에 잘 보이지 않지만, 시간이 지나면서 두꺼워지고 색이 변하면서 치아를 누렇게 보이게 만듭니다.

더 나아가 플라그가 계속 쌓이면 충치로 이어질 수 있습니다. 세균이 음식물 속 당분을 분해하면서 산을 만들어내고, 이 산이 치아를 약하게 만들기 때문입니다. 특히 유아의 치아는 성인보다 얇고 약하기 때문에 플라그가 형성되고 충치가 생기는 일련의 과정이 더 빠르게 진행될 수 있습니다.

결국 비염은 코막힘에서 시작해 구호흡, 구강 건조, 세균 증가, 플라그 형성으로 이어지며 치아 변색에 간접적인 영향을 주게 됩니다.

이를 도식화 하면 다음과 같습니다.

[비염] -> [코 막힘] -> [입으로 숨쉬기] -> [입안 건조] -> [침 부족] -> [세균 번식] -> [플라그 쌓임] -> [황니]

 

 

약물 복용과 치아 변색의 관계

비염이 있는 아이들은 증상을 완화시키기 위해 자주, 그리고 오랫동안 많은 약을 복용합니다. 그런데 이 약들도 치아 색에 영향을 줄 수 있습니다.

대표적으로 항히스타민제는 코막힘이나 콧물, 기침 등 알레르기 증상을 줄여주는 약이지만, 침 분비를 줄이는 부작용이 있습니다. 침이 줄어들면 앞에서 설명드린 것처럼 입안이 건조해지고, 침이 음식 찌꺼기를 헹구어 주고 세균 활동을 억제하며, 치아 표면을 보호하고 산을 중화시켜 치아 부식을 막아주는 등의 치아를 보호하는 기능이 약해집니다. 이로 인해 치아색이 쉽게 착색될 수 있습니다.

또한 어린이용 시럽 약은 달콤한 맛을 내기 위해 당분이 들어 있는 경우가 많습니다. 이 당분이 치아에 오래 남아 있으면 세균이 이를 먹고 산을 만들어내고, 이 과정에서 치아가 손상되거나 색이 변할 수 있습니다. 특히 자기 전에 약을 먹고 양치를 하지 않으면 충치가 더 많이 생기고 치아 색깔도 더 빨리 변하게 됩니다. 

색소가 들어 있는 약도 치아를 변색시킬 수 있습니다. 일부 약은 색이 진한 경우가 있는데, 이런 색소가 오랫동안 반복적으로 치아에 닿으면 치아가 착색될 수 있습니다.

따라서 약을 먹인 후에는 물을 마시게 하거나 가볍게라도 입을 헹구어 주어야 합니다. 가능하다면 양치까지 해주는 것이 가장 좋습니다. 작은 습관이지만 치아 건강에는 큰 차이를 만들 수 있습니다.

 

유아 비염과 황니 예방 및 관리 방법

아이가 비염 때문에 힘들어 하는 것도 부모로서 마음이 아픈데, 비염으로 인해 황니까지 생겼다면 더 마음이 속상합니다. 비염으로 인한 구호흡으로 황니가 된 경우라면, 황니의 근본적인 원인인 비염부터 해결해주어야 할 것입니다.

비염 증상을 완화하고 입으로 숨을 쉬는 구호흡을 하지 않도록 하기 위해서는 실내 공기를 깨끗하게 유지하는 것이 중요합니다. 먼지나 집먼지 진드기, 꽃가루 등의 알레겐은 비염을 악화시키니, 공기청정기를 틀어 공기 질을 관리하거나 자주 환기를 해 주어야 합니다. 요즘처럼 미세먼지가 많은 날씨에는 전열교환기를 통해 실내 공기를 외부 공기와 순환시켜 주어야 합니다. 또, 겨울이 지나갔으니 가습기는 틀지 않아도 되겠지,라고 짐작하지 마시고, 습도계를 체크하여 실내 습도를 40~60% 유지하도록 관리해 주어야 합니다. 비염이 심해지는 3월 초, 중순에도 습도는 꽤 낮습니다. 이 시기 저희 집의 경우에는 실내 습도가 30~35%밖에 되지 않았습니다.

코 세척도 좋은 방법입니다. 생리식염수를 이용해 코를 세척하면 코 안의 이물질을 제거하고 호흡을 편하게 해줄 수 있습니다. 다만 아이가 거부할 수 있으니 부드럽게 시도해 보는 것이 좋겠습니다.

구강 관리도 매우 중요합니다. 하루 두 번 이상 양치를 하는 것은 기본입니다. 양치질이 아직 서툰 아이들은 자기 전에는 꼭 부모가 양치를 해 주도록 합니다.

또한 물을 자주 마시게 하는 것도 도움이 됩니다. 물은 입안을 촉촉하게 유지하고, 치아 표면에 붙은 음식물이나 세균을 씻어내는 역할을 합니다.

그리고, 정기적으로 치과 검진을 받아 아이의 구강 상태를 점검하고 충치도 적절히 치료해 줄 수 있어야 하겠습니다.

 

 

정리

비염이 있으면 입으로 숨 쉬는 습관이 생기고, 이로 인해 입안이 건조해지면서 치아가 변색될 수 있습니다. 비염으로 인한 생활습관이 구강환경에도 영향을 미쳐 황니가 되는 경우입니다. 이런 때에는 비염 치료와 함께 올바른 양치 습관, 충분한 수분 섭취, 정기적인 치과 관리를 통해 황니가 악화되고 나아가 충치가 생기는 일을 예방해야 하겠습니다. 우리 아이의 건강한 치아를 위해서 애써봅시다.

 

 

 

출처 및 참고자료

• 대한소아청소년과학회, 소아 알레르기 및 비염 관련 진료 지침
• 대한이비인후과학회, 알레르기 비염의 이해와 치료 가이드
• 대한소아치과학회, 유아 구강 건강 및 치아 관리 자료
• 질병관리청(KDCA), 소아 호흡기 질환 및 생활 관리 수칙
• 서울대학교병원 건강정보, 소아 비염 및 구강 건강 자료
• 미국소아과학회(AAP), Pediatric Allergic Rhinitis and Oral Health
• 미국치과협회(ADA), 어린이 구강 위생 및 치아 착색 관련 자료
• World Health Organization (WHO), Oral Health and Child Health Guidelines