3세 떼쓰는 아이 대처법(이유, 일관성, 예방)

 

공공장소에 아이와 함께 나갔는데 갑자기 아이의가 떼를 쓰고 자기 고집을 굽히지 않으면, 굉장히 곤란해집니다. 저도 아이가 마트에서 떼를 쓸 때 주변 사람들에게 부끄럽고 죄송하기도 하고 난감하여 얼굴이 발게지고 등에 식은땀이 난 적이 있습니다. 하지만 이 시기 아이들이 떼쓰는 것은 우리 아이만 유별난 것이 아니라 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 모습입니다. 그러니 아이가 왜 떼를 쓰는지를 아이의 발달 측면에서 이해하고, 부모로서 어떻게 대처해 주어야 할지 알면, 아이의 요구가 있을 때 아이도 부모도 편안하게 상황을 해결할 수 있을 것입니다. 이 글에서는 특히 유독 떼쓰기가 심해 보인다고 느껴지는 3세 아이를 대상으로, 아이가 왜 떼를 쓰는지 원인고 이때 부모가 감정적으로 휘둘리지 않으면서 효과적으로 대처하는 방법을 정리하여 드립니다.

 

3세 아이 떼쓰는 이유

아이가 떼를 많이 쓴다면 그 아이가 단순히 고집이 세서 그런 것은 아닙니다. 이 시기 아이들은 언어 능력은 빠르게 발달하고 있지만, 여전히 자신의 감정을 정확하게 말로 표현하기에는 부족한 상태입니다. 자신이 느끼는 감정이 정확인 무엇인지도 인지하지 못하고, 그러니 상대방에게 자신의 감정과 요구상태를 정확히 표현할 수도 없습니다. 그래서 아이는 원하는 것이 있을 때 울거나 바닥에 눕거나 소리를 지르는 방식으로 감정을 표현하게 됩니다. 아이 입장에서는 이것이 가장 강력한 의사 표현 수단이니까요.

또한 이 시기의 아이는 자아가 본격적으로 발달하는 시기입니다. “내가 할래”, “싫어”라는 표현이 늘어나는 것도 같은 이유입니다. 자신이 스스로 선택하고 싶고, 주변을 통제하고 싶지만 현실에서는 부모의 통제와 제한을 받게 되면서 갈등이 생기고 그 결과가 떼쓰기로 나타나는 것입니다.

여기에 감각적인 요인도 영향을 줍니다. 피곤하거나 배고프거나, 혹은 주변 환경이 너무 시끄럽거나 낯선 공간에 있을 때 아이는 쉽게 불안해지고 스스로의 감정을 조절하지 못하게 됩니다. 결국 떼쓰기는 여러 원인이 겹쳐 나타나는 이 시기 아이들의 자연스러운 반응입니다.

아이가 떼를 쓸 때는 먼저 부모가 ‘아이의 지금 행동 뒤에 있는 감정’을 읽어주어야 합니다. “장난감 더 가지고 놀고 싶어서 속상했구나”, “지금 많이 피곤한가 보다”처럼 아이의 마음을 대신 말해주면 아이는 점차 자신의 감정을 이해하고 표현하는 방법을 배울 수 있게 됩니다. 이런 경험이 쌓일수록 아이는 학습이 되어 떼쓰기도 줄어들고, 한번 떼를 쓰더라고 그리 심하지는 않게 됩니다. 그러니, 아이가 떼를 쓸 떼에는 무조건 하지 말라고 혼을 내기보다는 아이가 떼쓰기 대신 자신의 감정과 상황을 이해하고 표현할 수 있도록 아이의 상황과 감정을 부모가 먼저 이해해 주는 것이 중요합니다.

 

부모의 흔들리지 않는 일관된 태도

아이가 떼를 쓸 때에는 부모가 ‘일관성’을 지키는 것이 가장 중요합니다. 부모가 상황에 따라 아이에게 보여주는 반응이 그때 그때 달라지면 아이는 혼란을 느끼게 됩니다. 어떤 날은 울면 들어주고, 어떤 날은 안 된다고 하면 아이는 결국 더 크게, 더 오래 떼를 쓰게 됩니다. 이렇게 되면 아이는 결과적으로 “떼쓰면 결국 된다”라고 학습하게 됩니다.

따라서 미리 기준을 정하고 그 기준을 꾸준히 지키도록 노력해야 합니다. 예를 들어 마트에서는 장난감을 사지 않는다고 정했다면, 아이가 바닥에 누워 울더라도 원칙을 지켜야 합니다. 물론 아이가 바닥에 누워 울고 하면 주변 사람들에게도 피해를 주는 것이고, 계속 우는 아이를 외면하듯이 아이의 요구를 들어주지 않는 것도 부모에게도 쉽지 않지만, 길게 보면 아이에게도 훨씬 도움이 되는 일입니다. 바닥에 누워 울고 불고 하면 우선 아이들 안고 그 장소를 벗어나는 것이 첫 번째 방법입니다. 다른 사람들이 보지 않는 조용한 공간에 가서 아이와 단둘이 차분하게 이야기하는 것이 좋습니다. 사람들이 많은 곳에서 부모가 아이에게 훈육을 하면 아이도 수치심을 느끼고 불안이 더 커질 수 있습니다.

또 한가지, 아이에게 반응할 때에는 감정적으로 대하지 않는 것이 중요합니다. 아이가 떼를 쓸 때 화를 내거나 큰 소리로 혼내면 아이의 감정은 더 커지게 됩니다. 이럴 때는 짧고 단호한 말로 이야기하는 것이 좋습니다. “지금은 안 돼”, “여기까지야”처럼 간결하게 말하고, 더 이상의 설명이나 설득은 아이가 진정된 후에 하는 것이 효과적입니다.

그리고 아이가 울음을 멈추고 스스로 진정했을 때는 반드시 그 구체적인 행동을 언급하며 인정해 주어야 합니다. “스스로 울음을 멈췄네, 잘했어”처럼 과정에 대한 칭찬을 해주면 아이는 감정 조절하는 방법을 배우게 됩니다.

결국 중요한 것은 ‘강하게 혼내는 것’이 아니라 ‘예측 가능한 반응’을 보여주는 것입니다. 부모의 태도가 일정할수록 아이는 불안이 줄어들고, 떼쓰는 행동도 점차 줄어들게 됩니다.

 

예방하는 방법

아이가 떼를 쓸 때에 부모가 어떻게 대처해야 할지를 아는 것도 중요하지만, 애초에 아이가 떼를 쓸만한 상황을 만들지 않는 것이 더 좋겠지요. 이를 위해서는 아이가 평소에 불안이나 압박감을 느끼지는 않는지 아이의 하루일과를 점검해 볼 필요가 있습니다.

먼저 가장 기본이 되는 것은 규칙적인 생활입니다. 식사 시간, 낮잠 시간, 놀이 시간이 일정하게 유지되면 아이는 안정감을 느끼고 감정 기복이 줄어듭니다. 저희와 같은 어른들도 피곤하고 배가 고프면 신경이 날카로워지고 말투도 차가워지곤 하잖아요. 아이도 마찬가지입니다. 아이가 피곤한데도 낮잠을 충분히 자지 못하고 배가 고플 시간이 되어도 제 때 밥을 먹지 못하는 상황이 많았다면 별 것 아닌 상황에서도 떼를 쓰게 되기도 합니다. 그러니 아이의 생활 리듬을 일정하게 유지하는 것만으로도 아이가 떼를 덜 쓰게 됩니다.

또, 아이에게 작은 선택권을 주면 아이는 본인이 원하는 것을 이루었다는 감정과 스스로 통제감을 느껴 떼를 쓸 이유가 없어집니다. “이 옷 입을까, 저 옷 입을까”, “양치 먼저 할까, 세수 먼저 할까”처럼 선택할 수 있는 기회를 주는 것입니다. 모든 것을 부모가 결정하기보다 아이가 선택할 수 있는 부분은 아이에게 맡겨 보세요. 저희 아이 3살 한창 떼를 쓰는 시기에 이 선택권을 주는 방법이 가장 효과가 좋았습니다.

그리고, 외출을 할 때나 새로운 상황을 맞닥뜨리기 전에 아이에게 미리 설명해주는 것도 효과가 좋았습니다. “마트에 가면 장난감은 안 사고 필요한 것만 살 거야”, “놀이터는 30분만 놀고 집에 갈 거야”처럼 미리 알려주면 아이는 상황을 예측할 수 있어, 미리 이야기를 해주지 않았을 때보다 확실히 떼쓰기가 줄어듭니다.

또한, 아이가 떼쓰는 대신 다른 방법으로 감정을 표현할 수 있다는 것을 알려줄 필요가 있습니다. “속상하면 말로 이야기해 줘”, “화가 나면 발을 쿵쿵하지 말고 엄마에게 말해줘”처럼 구체적으로 알려주면 아이는 점차 떼쓰기 대신 다른 표현 방식을 사용하게 됩니다.

결국 떼쓰기를 줄이는 방법은 아이를 혼내고 억누르는 것이 아니라, 아이가 감정을 표현할 수 있는 환경을 만들어주고 방법을 알려주는 것입니다. 환경이 안정되면 아이의 행동도 자연스럽게 안정이 됩니다.

 

마무리 정리

이처럼 3세 아이에게는 어찌 보면 떼쓰기가 자연스러운 반응입니다. 그러니, 아이가 떼를 쓴다고 단순히 문제 행동으로 보지 말고, '아이가 어른처럼 자신의 감정을 표현하는 방법을 몰라서 그러는구나.'라고 아이의 입장을 먼저 이해해 주는 것이 중요합니다. 이후 아이의 감정을 이해하고, 일관된 기준으로 차분하게 대응하며, 아이가 떼를 쓰지 않도록 미리 몇가지 방법을 기억해 두면 아이는 점차 스스로 자신의 감정을 조절하는 힘을 키우게 됩니다. 처음부터 완벽하게 하려고 하지 말고 오늘 한 가지 만이라도 적용해 보세요. 부모의 안정된 태도와 아이의 반복된 경험이 쌓일수록 아이는 떼쓰기가 점점 줄어들고, 더 건강한 방식으로 자신의 감정을 표현할 수 있게 될 것입니다.

 

 

 

출처 및 참고자료

• 보건복지부, 영유아 발달 가이드라인
• 한국보육진흥원, 영유아 행동지도 및 부모교육 자료
• 서울시 육아종합지원센터, 부모교육 콘텐츠
• American Academy of Pediatrics (AAP), Toddler Behavior and Discipline
• UNICEF, Early Childhood Development 자료
• WHO, Parenting for Child Development 자료