밥 늦게 먹는 아이 해결법(원인, 팁, 조언)

아이와 밥을 먹다 보면 시간이 너무 오래 걸려서 답답한 마음이 들고 심지어는 화가 나기도 합니다. 밥을 입에 물고만 있고 씹지 않거나 밥을 먹다 말고 돌아다니기, 이야기하며 장난만 치고 밥은 건드리지도 않는 경우 등 밥 먹는 데에 집중하지 않아 고민인 부모들이 많습니다. 특히 바쁜 아침 시간이나 잘 준비를 해야 하는 저녁 시간에는 식사시간이 길어져버리면 다음 일정이 밀리면서 가족  전체가 스트레스를 받기도 합니다. 하지만, 아이는 아직 식사 습관이 온전히 형성되지 않았고, 집중력도 부족하기 때문에 빨리 먹기를 어려워할 수 있습니다. 그러니, 혼내거나 억지로 먹이기보다는 아이가 식사에 집중할 수 있는 환경을 만들어주고, 생활 습관을 바꾸는  방법이 더 효과적입니다. 이 글에서는 아이가 밥을 빨리 먹지 못하는 원인을 이해하고 이를 바탕으로 문제를 해결하는 방법에 대해 정리해 드리겠습니다.

 

아이가 밥을 늦게 먹는 원인

유아기 아이가 밥을 오래 먹는 것은 대부분 발달 과정에서 나타나는 매우 자연스러운 모습입니다. 먼저 아이는 아직 씹는 힘과 먹는 기술이 부족해서 어른보다 훨씬 조금씩 먹고 훨씬 천천히 씹은 후에 삼킬 수밖에 없습니다. 어금니 힘이 약하거나 한 입에 먹을 만큼 잘라서 먹기가 어려워 한 입 먹는 데에 시간이 오래 걸릴 수 있습니다.

또, 아이는 숟가락이나 포크, 젓가락을 사용하는 동작도 연습 중이라는 것을 잊지 마세요. 아이의 소근육이 아직 다 발달하지 않았기 때문에 아이가 음식을 뜨려도 해도 잘 잘 떠지지 않거나 떴어도 흘리면서 먹게 되고, 조심스럽게 먹다 보면 속도가 느려집니다.

그리고 유아기는 집중력이 짧고 호기심이 많지요. 식사 중에 TV 소리, 주변의 움직임, 장난감, 가족의 말 등 작은 자극에도 쉽게 관심이 옮겨 가서 먹다가 멈추는 일이 반복될 수 있습니다. 어른들은 TV를 보면서도, 이야기를 하면서도 밥을 먹지만 집중력이 부족하고 한 번에 여러 가지 일을 하지 못하는 아이들은 한번 관심이 옮겨지면 입 안에 있던 음식을 다 씹고 넘겼으면 한 숟가락 더 떠야 한다는 생각이 떠오르지 않을 수 있습니다.

아이가 충분히 배가 고프지 않을 수도 많습니다. 식사 전에 빵, 과자와 같은 간식, 음료수를 먹었거나 그 날 아이 활동량이 적었다면 아이는 배가 고프지 않으니 먹고 싶은 마음 자체가 약해 천천히 먹게 됩니다.

또, 아이에게 식사 시간은 단순히 밥을 먹는 시간이 아니라 부모와 이야기하고 함께 있는 즐거운 시간이기도 합니다. 그래서 먹는 것보다 부모와 말하고 놀고 싶고, 오늘 어린이집, 유치원에서 만들어 온 것을 자랑하고 싶은 마음이 더 커 밥은 먹지 않고 재잘재잘 이야기만 하기도 합니다. 이것은 아이가 게으르다거나 부모 말을 안 들어서가 아니라 아이의 성장 과정에서 나타나는 정상적인 행동입니다. 시간이 지나면서 아이는 씹는 힘이 좋아지고 손을 쓰는 소근육도 발달해 숟가락 젓가락을 사용하는 데에도 익숙해지고, 생활 습관이 잘 자리 잡으면 대부분 자연스럽게 식사 속도도 빨라질 수 있습니다. 하지만, 특히 바쁜 아침에는 밥을 너무 늦게 먹으면 등원, 출근 시간이 늦어지기 때문에 적당히 빨리 먹을 필요가 있지요. 다음에서 아이 밥 먹는 속도를 높여줄 방법에 대해 말씀드리겠습니다.

 

속도를 높일 수 있는 팁

아이 밥 먹는 속도가 빨라지기 위해서는 억지로 먹이는 방법보다 환경과 습관을 바꾸는 것이 훨씬 효과적입니다. 가장 먼저 할 일은 식사에 방해가 되는 요소를 줄이는 것입니다. 위에서 말씀드린대로 TV나 스마트폰 영상을 보면서 밥을 먹으면 영상에 시선을 빼앗겨 밥 먹는 데 집중하지 못합니다. 장난감이나 책도 마찬가지이니, 식탁 위와 주변은 가능한 한 단순하고 조용하게 만들어 주는 것이 좋습니다.

그리고 배고플 때 밥을 먹을 수 있도록 간식 시간을 조절하는 것도 매우 중요합니다. 식사 직전에 단 음식이나 음료는 되도록 먹지 않고, 간식은 식사 최소 1~2시간 전에 마치도록 합니다. 물이나 우유도 너무 많이 먹지 않는 것이 좋습니다.

음식 양은 처음부터 많이 주기보다 적게 담아 주고 다 먹으면 더 주는 것이 좋습니다. 아이가 처음부터 밥그릇에 밥이 많이 담겨 있는 모습을 보면 아이가 부담을 느껴 밥 먹기가 더 싫어질 수 있습니다.

또한 밥 먹는 자리가 아이에게 편안한지도 확인할 필요가 있습니다. 의자가 너무 높아 발이 공중에 떠 있으면 몸이 흔들리고 안정감이 없어 아이가 계속 움직이게 됩니다. 이때에는 발받침을 만들어주어 아이가 안정적으로 차분히 앉아있을 수 있게 해 줍니다. 숟가락, 포크, 젓가락도 점검해 주세요. 아이 손에 맞지 않아 너무 크거나 무겁다면 스스로 먹는 것이 힘들어 속도가 느려질 수 있습니다. 아이 신체 발달에 맞게 손에 맞고 가벼운 것으로 준비해 주는 것이 좋습니다. 이런 식사 환경만 바꾸어 주어도 밥 먹는 시간이 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많습니다.

아이에게 감정적으로 재촉하는 대신 일관된 규칙을 만들어 지키도록 하는 것도 좋습니다. 예를 들어 식사 시간을 30~40분으로 정하고 시간이 지나면 남은 음식은 조용히 치우는 것입니다. 처음에는 어려워 하고 아이가 거부할 수 있지만 반복되면 아이는 정해진 시간 안에 먹어야 한다는 것을 배우게 됩니다. 잘 먹었을 때는 구체적인 행동을 언급하며 칭찬해 주어 긍정적인 경험을 쌓게 해 주세요. 

 

주의사항 및 부모에게 전하는 조언

위와 같이 아이들은 아직 자라고 있기 때문에 미숙한 점이 많아서, 혹은 밥 먹는 데에 집중하기 어려운 환경 때문에 먹는 속도가 느려질 수 있습니다. 그래서 여러 가지 방법으로 아이 밥 먹는 속도를 높일 수 있는 방법에 대해 말씀드렸습니다.

그런데 여러가지 방법을 실천하시면서, 아이가 충분히 연습할 수 있도록 기다려주고, 아이가 늦게 먹는 것에 대해 감정적으로 대하지 않는 마음가짐과 태도가 필요합니다. 밥 먹는 속도가 느리다고 해서 화를 내거나 억지로 먹이는 방법은 길게 보아 전혀 도움이 되지 않습니다. 밥 먹는 시간마다 부모에게 혼이 난다면 아이는 식사 시간이 스트레스가 되니 얼마나 괴로울까요. 밥 먹는 것 자체가 싫어질 수 있습니다. 아이가 성장하는 과정임을 이해하고 기다려주세요. 또, 다른 아이와 비교하거나 부정적인 말을 반복하지 않습니다. 아이의 자신감이 떨어지고 밥 먹는 태도가 더 나빠질 수 있습니다. 중요한 것은 단기간에 바꾸려 하기보다 밥 먹기에 편안한 환경을 만들어주고 너무 늦게 먹지 않도록 꾸준히 습관을 만들어 주는 것입니다.

아이마다 기질과 발달 속도는 모두 다릅니다. 어떤 아이는 빠르게 먹고, 어떤 아이는 천천히 먹는 것이 정상 범위일 수 있습니다. 만 3~5세 아이의 경우 보통 20~30분이 걸리고, 약간 느린 경우에는 30~40분이 걸리기도 합니다. 40분 이상 걸릴 경우에는 습관을 개선해 줄 필요가 있습니다.

시간이 지나면서 씹는 힘이 강해지고 손을 쓰는 소근육이 발달하고 집중력과 생활 습관이 자리를 잡으면 대부분 자연스럽게 먹는 속도도 빨라집니다. 특히 바쁜 아침에는 미리 식사 준비를 해 두거나 조금 일찍 깨워 여유 시간을 두는 것이 좋습니다.

하지만 무엇보다 식사 시간은 아이를 훈련시키는 시간이기 이전에 가족이 함께하는 따뜻한 시간이라는 점을 기억하세요. 편안하고 안정된 분위기 속에서 함께 식사를 하고 식사에 집중하는 긍정적인 경험을 쌓을 때 아이는 식사에 대한 좋은 감정을 기억하고 건강한 습관을 만들 수 있습니다. 부모의 조급함보다 꾸준함과 일관성이 아이의 변화를 이끌어낸다는 점을 기억해 주세요.

 

 

정리 

밥을 늦게 먹는 아이는 게으르거나 부모 말을 안 들어서가 아니라 아직 식사 습관과 생활 리듬이 자리 잡지 않은 경우가 많습니다. 식사에 집중할 수 있도록 밥 먹는 환경을 단순하게 만들고, 분명한 시간 규칙을 세우며, 규칙적인 생활을 유지하면 대부분 서서히 좋아집니다. 중요한 것은 조급해하지 않고 꾸준히 반복하는 것입니다. 오늘부터 TV 끄기, 간식 시간 조절하기, 식사 시간 정하기 중 한 가지만이라도 실천해 보세요. 작은 변화가 쌓이면 식사 시간은 더 이상 스트레스가 아니라 가족이 함께 웃으며 보내는 편안한 시간이 될 수 있습니다.

 

 

 

 

 

출처 및 참고자료

• 보건복지부 · 한국영양학회, 「한국인 영양소 섭취기준」
• 대한소아청소년과학회, 영유아 건강 및 발달 정보 자료
• 질병관리청 국가건강정보포털, 영유아 식생활 및 성장 발달 자료
• 미국소아과학회(AAP), HealthyChildren.org — Feeding & Nutrition
• 세계보건기구(WHO), Infant and Young Child Feeding Guidelines